Josefina Blasco Firpo*
En el marco de la Iniciativa de la Franja y la Ruta, fomentar la cooperación estratégica en energía nuclear es una opción para que China enfrente el cambio climático global y cumpla con sus metas de desarrollo económico y social sostenible en el contexto de la transición energética. Argentina, un país de América Latina con una histórica escasez energética, se presenta como un actor clave en la expansión del uso de la energía nuclear por parte del país asiático . No obstante, la colaboración entre sino-argentina en este ámbito enfrenta diversos retos, entre los que destacan las limitaciones y riesgos políticos y económicos de nuestro país, la competencia internacional en tecnología nuclear y las dificultades de Pekín para establecer un sistema adecuado de evaluación energética y financiación conjunta.
La expansión de la Iniciativa de la Franja y la Ruta hacia América Latina refleja el creciente interés de China en esta región. Hasta julio de 2022, veintiún países latinoamericanos han firmado un memorando de entendimiento con China como parte de esta iniciativa. Estos acuerdos podrían incentivar un mayor flujo de inversiones chinas en áreas como infraestructura, industria y servicios, lo que podría incrementar la influencia de China en la región.
El primer evento que formalizó la integración de Argentina en el proyecto chino fue la participación del presidente Macri en el "Primer Foro Internacional de OBOR" en 2017, seguida de la firma de los principios rectores de la iniciativa junto con el entonces Ministro de Finanzas, Luis Caputo. A partir de ese momento, Argentina ha trabajado activamente en cooperación con China, siguiendo sus lineamientos, lo que se ha traducido en acuerdos como la facilitación de visados para turistas y empresarios chinos, promoción de inversiones, colaboración en sanidad y seguridad alimentaria, la creación de un protocolo para exportar uvas argentinas. Adicionalmente, en junio de 2017, Argentina se unió al Banco Asiático de Inversión en Infraestructuras (BAII), impulsado por China, con un capital inicial de U$S 100.000 millones, para ampliar las fuentes de financiamiento en energía, transporte y comunicaciones.
Después de más de 30 años de esfuerzos significativos, Pekín ha logrado completar todo el ciclo en el negocio de la construcción de energía nuclear. Ha pasado de la simple operación e incorporación de tecnología y modelos de gestión a la absorción completa de la tecnología nuclear, culminando en la investigación, desarrollo e innovación de manera autónoma. Además, China es el único país que ha mantenido la construcción continua de proyectos de energía nuclear durante más de tres décadas.
La situación actual de la colaboración sino-argentina en materia de energía nuclear
Los reactores refrigerados por agua se dividen en dos tipos principales: reactores de agua ligera (LWR) y reactores de agua pesada (HWR). Argentina ha desarrollado tecnología relacionada con los reactores de agua pesada, lo que le permite participar en la construcción de centrales nucleares que utilizan este sistema. Su tecnología ya se emplea en las plantas de Atucha I, Atucha II y Embalse, proporcionando la moderación y refrigeración necesarias para su funcionamiento. Los reactores HWR utilizan agua "natural", lo que permite el uso de combustible sin necesidad de enriquecimiento. En contraste, los reactores LWR, que incluyen reactores de agua a presión (PWR) y de agua en ebullición (BWR), requieren combustible enriquecido con el isótopo fisionable U-235. Los LWR son predominantes debido a sus menores costos de construcción y su alta eficiencia en desaceleración, comparados con los mayores costos de generación de energía de los reactores de agua pesada.
Por su parte, China está interesada principalmente en la venta de tecnología de agua ligera. En los últimos años, las características de seguridad y eficiencia económica de los pequeños reactores avanzados de agua ligera han incrementado su popularidad en países
recién industrializados y en desarrollo, lo que ha consolidado el dominio de China en el mercado de exportación de equipos de energía nuclear.
Futuras perspectivas de la cooperación entre China y Argentina
Según los datos de la World Nuclear Association (2021), la participación de la energía nuclear en Argentina incrementó del 6% en 2010 al 10% en 2020. Este aumento en la proporción de la producción total en este sector puede atribuirse a que el desarrollo de energías limpias se ha convertido en una opción de política realista y necesaria para el país. Además, ha contribuido a mejorar la eficiencia energética de las fuentes tradicionales y a reducir el consumo de energía por unidad.
Para los países latinoamericanos, el ascenso de China como un influyente inversor, prestamista, comerciante y constructor ha generado una nueva gama de presiones y oportunidades (González Jauregui, 2021). Aparte de la creciente cooperación económica entre China y Argentina en los últimos años, las relaciones subnacionales entre ambos países han facilitado la atracción de financiación e inversiones chinas en Argentina. Según diversos expertos, la colaboración en energía nuclear sino- argentina tiene el potencial de ser especialmente provechosa, gracias a la experiencia y tecnología avanzadas del país asiático China en este campo, así como a la abundancia de recursos naturales y la experiencia técnica de Argentina.
Al examinar el estado de la cooperación en energía nuclear y las inversiones realizadas por China en Argentina en los últimos años, se puede denotar que es evidente su relevancia para continuar expandiendo la relación bilateral. En relación con lo anterior, es importante considerar entonces los siguientes aspectos:
En primer lugar, la cooperación estratégica de China en el ámbito de la energía nuclear en Argentina debe enfrentar la compleja situación económica de nuestro país y tomar decisiones oportunas y acertadas. Dado que Argentina está inmersa en una crisis económica cíclica, las inversiones y la financiación del país asiático en este sector pueden verse afectadas por los cambios económicos y políticos locales. Además, la alta competencia en el mercado de la energía nuclear subraya la necesidad de que el gobierno chino brinde apoyo diplomático, legal, institucional y político a las empresas de energía nuclear que operan en el extranjero. China debe establecer y perfeccionar un conjunto de
métodos avanzados y cuantitativos para la evaluación de riesgos de inversión con el fin de mejorar la precisión y la determinación científica de los proyectos de energía nuclear en Argentina.
Asimismo, una estrategia sólida de localización puede ser una herramienta efectiva para promover la cooperación estratégica bilateral. Esta estrategia puede reducir significativamente el umbral y el riesgo político asociado con la entrada al mercado argentino de energía nuclear, protegiendo las operaciones de inversión de la mayoría de las sanciones comerciales no arancelarias y disminuyendo la sensibilidad política frente a percepciones erróneas, como la amenaza china en este sector. Un mejor entendimiento de la situación actual de la energía nuclear en Argentina permitirá a las empresas chinas absorber gradualmente los costos de inversión, facilitando así un desarrollo más amplio del mercado argentino en el futuro.
El fortalecimiento de la cooperación entre China y Argentina en materia de energía nuclear ofrece oportunidades significativas para ambas naciones. Para Argentina, esta colaboración no solo representa una fuente importante de inversión extranjera, sino también una oportunidad para avanzar en el desarrollo de tecnologías energéticas limpias y sostenibles. La participación de empresas chinas podría permitir al país diversificar su matriz energética, aumentar su capacidad productiva y mejorar su competitividad en el sector nuclear. Esto, a su vez, puede generar un impulso económico clave, favoreciendo la creación de empleo, el desarrollo de infraestructura y el acceso a tecnología de vanguardia.
Por su parte, China tiene la oportunidad de consolidar su rol como proveedor global de tecnología nuclear, lo que le permitirá ganar terreno en América Latina y fortalecer su influencia en la región. Un mejor entendimiento de la situación actual de la energía nuclear en Argentina le permitirá a China gestionar mejor los riesgos y absorber gradualmente los costos de inversión, lo que facilitará un desarrollo más amplio y sostenible de su participación en el mercado energético argentino.
El desafío para ambos países radica en garantizar que la colaboración esté bien estructurada, con mecanismos claros de evaluación de riesgos y una estrategia local adaptada a las realidades políticas y económicas de Argentina. Con un enfoque estratégico y de largo plazo, la cooperación sino-argentina en energía nuclear puede convertirse en un motor de crecimiento económico para Argentina, y en un trampolín para China para consolidar su presencia en el mercado global.
* Estudiante avanzada de la Licenciatura en Relaciones Internacionales en la Universidad Nacional de Rosario, Argentina. Miembro del GEUE y del OPEA. Por contactos: josefinablascofirpo@gmail.com
Referencias
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-González Jauregui, María Juliana. “How Argentina Pushed Chinese Investors to Help Revitalize Its Energy Grid”, Carnegie Endowment for International Peace (2021): 1-50.
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-Herrera, Soledad. “Aportes de Economía Pública al análisis de la propuesta de instalación de una central de energía nucleoeléctrica de potencia, en la costa este de la Provincia de Río Negro”, Revista Pilquen Sección Ciencias Sociales, vol. 21, nº 2 (2018): 127-143.
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-PORTAL DE LA FRANJA Y LA RUTA. “Yitong zhongguo qianding gongjian ‘yidaiyilu’hezuo wenjian de guojia yilan” (Lista de países que han firmado documentos de cooperación con China en la Franja y Ruta) Disponible en https://www.yidaiyilu.gov.cn/xwzx/roll/77298.htm
-Oviedo, Eduardo Daniel. “El ascenso de China y sus efectos en la relación con Argentina”, Estudios Internacionales: Revista del Instituto de Estudios Internacionales de la Universidad de Chile, vol. 180 (2015): 67-90. -World Nuclear Association. “Nuclear Power in China”. Disponible en https://world-nuclear.org/information-library/country-profiles/countries-a-f/china-nuclear-power
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